El Pingüino Rey es el segundo más grande de los pingüinos después del Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri). Viven en la zona circumpolar antártica e islas subantárticas.
        Existen dos subespecies: el A. p. patagonicus que anida en las Islas Malvinas y Georgias del Sur, pudiendo vérseles también en el Cabo de Hornos y sur de Tierra del Fuego; y el A. p. halli que tiene su zona de anidación en las islas subantárticas del Océano Indico y al sur de Australia y Nueva Zelanda, como son las islas Macquarie, Principe Eduardo, Crozet y Kelguelen.

        Tanto machos como hembras llegan a pesar 15 - 16 kgs. al inicio de la época de cortejo, bajando a 13 y 11 kgs. respectivamente al final de ésta. Su estatura llega a 100 cms. y los polluelos crecidos pueden medir tanto como sus padres. Por este motivo, muchos exploradores de antaño pensaron que los polluelos eran otra especie, la cual llamaron Pingüino lanudo antes de descubrirse el error.

        Entre 14 y 16 meses pasan desde la postura del único huevo de la nidada hasta que terminan de criar al polluelo. Por este motivo crían dos veces cada tres años. El ciclo de nidificación comienza cuando ambos adultos van a tierra para mudar sus plumas; luego vuelven al mar por unos 20 dias para alimentarse y adquirir reservas. Las hembras colocan el huevo en el nido, que no es más que una depresión en el suelo, el cual es incubado por ambos padres quienes se turnan colocándolo sobre las patas y tapándolo con las plumas de su abdomen. El tiempo de incubación es de 54 días. Los polluelos permanecen con sus padres entre 30 y 40 días, antes de que puedan ser dejados solos. En este tiempo los adultos se turnan para ir al mar a alimentarse. Una vez que han crecido lo suficiente, se quedan en las tipicas "guarderias de polluelos", lugares en que se concentran todas las crias mientras sus padres van a alimentarse, hasta los 10 a 13 meses en que pueden alimentarse en el mar.

        Su alimentación consiste casi exclusivamente de peces y muy pocas veces de crustáceos y calamares.

        En la segunda mitad del siglo XIX, los pingüinos rey fueron masacrados para extraerles su aceite y sus plumas, además de llevarse sus huevos.
        En las islas Georgia del Sur miles de estas aves fueron hervidas para extraele su aceite. Los escasos ejemplares que encontraron refugio en las Islas Malvinas (Falklands) corrieron la misma suerte, siendo exterminados durante la época de la Reina Victoria. Hoy nuevamente existe una colonia en esta isla, aunque debido a su lentitud de reproducción falta bastante para llegar a lo que fue en tiempos pasados.