Murphy le da la clasificación de S. a melanoptera (Swainson) para la especie que anida en los mares tropicales del Océano Atlántico, entre las Bahamas, Antillas, Aruba y los más cerca de Sudamérica, en las afueras de las costas de Venezuela. Otras seis o más subespecies han sido descritas, pero su status es incierto. La S. a. nelsoni (Ridgway) estás acreditada como especie que habita a lo largo de la costa oeste de México y América Central, desconociéndose donde anida.
La fotografía superior de un Gaviotín de bridas fue obtenida por Tony Palliser en las afueras de las islas Abrolhos , Oeste de Australia.