Junto con la Cigueña de cabeza pelada (Mycteria americana ), son los únicos representantes de la familia Ciconiidae en Chile. Aunque similar en su forma a las Garzas, su tamaño mayor y su cuerpo más pesado permiten distinguirla fácilmente. Además, vuelan con el cuello estirado como los flamencos, a diferencia de las garzas que lo hacen con el cuello recogido. Frecuenta las zonas anegadas, como pantanos, totorales o bordes de esteros en busca de su alimento consistente en sapos, ranas, insectos, reptiles e incluso pequeños mamíferos; y en los mismos totorales anida construyendo sus grandes nidos con los mismos vegetales.