"Lamentablemente no consiguí una foto. Pero vimos el Phaetusa simplex en Arica, volando sobre un tranque en Azapa, como km 28. Vimos, hoy día 16 Marzo 09, yo y dos clientes cientificos, lo mirabamos para unos 5 minutos. Nunca habiamos visto esta especies antes, pero segun todo los libros en mi biblioteca, no podría ser otro. 3 colores arriba, negra (primerios), blanco y gris (desde nuca hasta todo la cola), con pico amarillo bastante grande. El patron arriba se dice que no es confundible. Hice un dibujo crudo en el campo. Bueno, no puede ser otro. Fue adulto en plumage alternativo, segun el patron de negro de su cabeza. Volaba arriba de un tranque grande, sacando algo de superficie del agua."

Primer registro en Chile.

Esta especie se distribuye en el Caribe y la zona norte de America del Sur, desde Panama hasta Peru por el lado Pacifico, y Argentina por el lado Atlantico. Tambien en Bolivia y Paraguay. Registros en Aruba, Cuba, Bermuda y Estados Unidos.

Se le encuentra en rios, lagos y estuarios hasta una altura de 3.100 m.s.n.m.. En epoca no reproductiva tambien en la zona costera.