NOMBRE(S) LOCAL(ES): Golondrina de mar, Chirro, chibrillo, chiliula, gaviotilla
DISTRIBUCIÓN EN CHILE: desde Arica a Tierra del Fuego
HABITAT: zona costera, bahías protegidas y desembocaduras de rios.
DESCRIPCIÓN:
Largo: 40 - 43 cms. Plumaje de verano: Parte superior de la cabeza hasta bajo los ojos, y cuello superior trasero negros. Resto de las partes superiores blancas con tinte gris perla. Zonas inferiores blancas. Pico rojo. Patas rojas. Iris café. Plumaje de invierno: En general tonos más claros. Negro de la cabeza y nuca cambia a blanquesino, salpicado de negro hacia la nuca. Pico y patas rojo apagado.
El Gaviotín sudamericano es el gaviotín más abundante de Chile, encontrándose a lo largo de toda la zona costera continental. En plumaje de invierno puede ser posible confundirlo con el Gaviotín ártico (Sterna parasidea) y con el Gaviotín elegante (Thalasseus elegans); sin embargo, estos dos gaviotines son aves que llegan a las costas sudamericanas migrando del invierno boreal por lo que vienen con plumaje de reposo, es decir, con la frente blanca y la corona y nuca blanca moteada de negro, encontrándose en la zona sur con el Gaviotín sudamericano en plumaje de reproducción, o sea, la frente, corona y nuca totalmente negras; por lo que la confusión sería poco probable.
Se alimenta de peces pequeños que suele capturar en el mar lanzándose sobre ellos en picada; o capturando pequeños insectos y crustáceos en las riberas del mar o rios.
Anida normalmente en islas o islotes separados de la costa, en depresiones o cavidades en el suelo, a veces cubiertas con algunos pastos o algas a modo de anillo. Generalmente con 2 o 3 huevos, y como excepción 1, varían bastante tanto en sus colores, forma y tamaño. De fondo entre verde pálido a café pálido; y con manchas café, negruzco o lilas a pintitas finas oscuras. Tamaño promedio de 47 x 33 mms.
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